Tomlinson nació en la localidad de Bispham, Lancashire, dónde su madre, Peggy había sido evacuada durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1968, se unió al partido Frente Nacional en apoyo de menos inmigración.

En marzo de 2011, Tomlinson actuó en una campaña publicitaria para la cadena minorista del Reino Unido The Range.

Tomlinson también ha protagonizado varias películas, como Mike Bassett: England Manager (2001), Raining Stones (1993) y Hillsborough (1996), una película sobre las familias de las víctimas de la Tragedia del Estadio Hillsborough.

También es un miembro del Partido Laborista Socialista, y es uno de sus más prominentes celebridades desde 1996.