Estudió medicina, filosofía, literatura alemana e historia del arte en París, Zúrich, Berlín, Greifswald, Münster y Múnich.

En 1916, en plena Primera Guerra Mundial, salió del país como objetor de conciencia y emigró a Zúrich (Suiza), donde se unió al Cabaret Voltaire.

[3]​ La autobiografía de Hülsenbeck, Memoirs of a Dada Drummer, relata detalladamente sus interacciones con muchas figuras clave del movimiento.

Por muy idealistas que fueran Hülsenbeck y sus compañeros, su desafío Dadá es bolchevismo alemán tuvo desafortunadas repercusiones más tarde, cuando los nacionalsocialistas denunciaron todos los aspectos del arte moderno como „Kunstbolschewismus“.

Se le prohibió escribir, así que en 1936 emigró a Nueva York con su esposa Beate Wolff, de soltera Löchelt, su hijo Thomas y su hijastra, "medio judía" según la definición nacionalsocialista.