En el comienzo de su adolescencia decidió dedicarse exclusivamente a la guitarra, inspirado en sus ídolos musicales, tales como Robert Fripp, John McLaughlin, Jeff Beck y Wes Montgomery.

En los años 1980, Richard cofundó su primera banda regional de música alternativa, llamada «Pale Divine».

Richard Fortus habría participado de una audición para la banda a mediados del 2000 para ser tercer guitarrista junto con Robin Finck y Paul Tobias, pero Axl Rose decidió cancelar dicha audición y contratar al excéntrico guitarrista Buckethead.

A lo largo de su carrera, Fortus colaboró con prestigiosos artistas tales como Ozzy Osbourne, Billy Idol, Puff Daddy, Cristal Method y muchos otros.

También estuvo como guitarrista soporte por unos conciertos con la exitosa banda japonesa de Heavy Metal X Japan.