Ricardo se crio en el seno de una familia acomodada, quienes fueron grandes allegados al expresidente del Ecuador José María Velasco Ibarra.

En 1963, Ricardo Bowen es electo legislador por la Federación Nacional Velasquista, movimiento político que auspiciara al cinco veces presidente del Ecuador.

Resulta elegido diputado en ese mismo año, pero no pudo asumir este puesto debido a que la Junta Militar se alzó con el poder y disolvió el parlamento, por tanto se lanzó a Consejero provincial en 1967.

Ricardo Bowen integró una mayoría legislativa de oposición al gobierno del expresidente Jaime Roldós Aguilera, quién los llamó los "Patriarcas de la Componenda", puesto que dicha mayoría era liderada por veteranos de la política como Carlos Julio Arosemena Monroy, Andrés F. Córdova, Asaad Bucaram, Raúl Clemente Huerta, León Febres Cordero, entre otros.

Después de un breve retiro de la vida política, en el que se dedicara a la empresa naviera; Ricardo Bowen fue nuevamente diputado provincial esta vez por el Partido Liberal Radical Ecuatoriano en 1990, siendo esta su última participación activa en la política.