En 2011 tenía una población de 11 780 habitantes distribuidos en sus noventa y una localidades, agrupadas en las seis parroquias en las que se divide el municipio.

Rianjo proviene seguramente del latín rivus angulus, 'la curvatura del río' (Rivu(m) Ángulu(m) > Riv'ang'lo > Rianjo) dada la forma que describe la ría a su paso por la localidad.

El río Te nace y muere en el municipio dejando a su paso fuentes naturales de agua potable.

Además, debido a la disposición y altitud del terreno, la vegetación se ve condicionada por la proximidad al mar, encontrando variadas y diferentes especies según nos situemos en la cercanía de la ría, en la desembocadura de un río, en las riberas fluviales o en el interior.

La presencia romana en Rianjo queda demostrada por la Via per Loca Maritima y cuyo recorrido se supone discurre por este término, bordeando la orilla derecha del Ulla, y de la que no se han hallado restos ciertos.

En el año 934, la villa de Rianjo y todas sus posesiones son transferidas a Santiago como privilegio otorgado por el rey Ramiro II.

Un siglo más tarde, en 1057, Alonso V y el obispo Hermenegildo confirmaban la jurisdicción compostelana sobre Rianjo.

En el siglo XI, fecha en que comienza el feudalismo en Galicia, Rianjo se convierte en la cabeza de la jurisdicción eclesiástica ejercida por la Mitra Compostelana que cobraba diezmos de mar y otras rentas a los rianxeiros.

El apogeo compostelano continúa a lo largo de los siglos XII y XIII, dejando una profunda huella en Rianjo.

También en el siglo XVI, concretamente entre 1580 y 1590, tiene lugar una oleada de peste que devastó la región, llegando incluso a diezmar la población.

Todos ellos estaban fuertemente vinculados al galeguismo, movimiento integrado en las Irmandades da Fala y estrechamente relacionado con la corriente populista As Ligas Agrarias.

Casi todos los intelectuales locales dejan Rianjo por motivos políticos, exiliándose durante la Guerra Civil o la Posguerra en Sudamérica.

Parroquias que forman parte del municipio:[7]​[8]​[9]​ Cuenta con una población de 10 748 habitantes (INE 2024).