El revestimiento causa que la luz quede encerrada en el núcleo de la fibra por la reflexión total interna en los límites entre los dos.
[1] En una fibra típica la propagación de la luz en el revestimiento se elimina.
La mejora de la transmisión a través de fibras al aplicar revestimiento fue descubierta en 1953 por el científico holandés Bram van Heel.
[2] Los primeros materiales de revestimiento eran aceites, ceras y polímeros.
Una excepción a esto es la fibra de doble revestimiento, que está diseñado para permitir un modo en su revestimiento interior, así como uno en el núcleo.