La reserva se estableció en el año 1990 después de la Reunificación alemana y está bajo la protección del Programa "Hombre y Biosfera" de la UNESCO.
Durante el Tercer Reich, Hermann Göring eligió este lugar para su residencia en el campo Carinhall.
El Schorfheide se formó durante la última edad de hielo.
Hoy es un paisaje cultural compuesta por extensos bosques (la mayor parte de los cuales están dominados por robles o pinos), una amplia variedad de cuerpos hídricos como lagos (destacan Werbellinsee, Grimnitzsee y Parsteiner See), lagunas y pantanos renaturalizados, así como brezales.
Algunas partes del Schorfheide se dejan como zona virgen.