[2]​ Las diferentes variedades se obtuvieron a partir de la especie silvestre, conocida desde hace siglos, mediante cruces y selección para adaptarlas a diferentes condiciones climáticas.

Producen cogollos pequeños y se destinan al consumo inmediato ya que no resisten el almacenamiento.

Su duración es indefinida si no se corta ni extrae de su tallo, puede durar años y seguir creciendo.

Hay casos en los que han vivido dos años; sin embargo, su forma cambia, su tallo se alarga y deja paso a unos cogollos o pequeños (repollos) sus hojas se caen y dejan paso al crecimiento del tallo.

[8]​ La investigación científica sobre la modificación genética de la B.  oleracea, incluida la col, ha incluido exploraciones de la Unión Europea y Estados Unidos para lograr una mayor resistencia a los insectos y a los herbicidas.

[9]​ Hay varias entradas del Libro Guinness de los Récords relacionadas con la col.

[25]​ El Egipto ptolemaico conocía el cultivo de coles como gramb, bajo la influencia del griego krambe, que había sido una planta familiar para los antecedentes macedonios de los Ptolomeos.

[26]​ Crisipo de Cnidos escribió un tratado sobre la col, que Plinio conocía,[27]​ pero no ha sobrevivido.

[30]​ El más tradicionalista Catón el Viejo, partidario de una vida republicana sencilla, comía la col cocida o cruda y aliñada con vinagre; decía que superaba a todas las demás verduras, y distinguía con aprobación tres variedades; también daba indicaciones sobre su uso medicinal, que se extendía a la orina del consumidor de coles, en la que se podía enjuagar a los niños.

[33]​ La antipatía hacia la vid hacía pensar que comer coles permitiría evitar la embriaguez.

[34]​ La col siguió figurando en la materia médica de la antigüedad, así como en la mesa: en el siglo I d. C. Dioscórides menciona dos tipos de coles con usos médicos, la cultivada y la silvestre,[35]​ y sus opiniones continuaron siendo parafraseadas en herbarios hasta el siglo XVII.

[43]​ Carl Peter Thunberg informó de que la col aún no se conocía en Japón en 1775.

[45]​ El chucrut era utilizado por los marineros holandeses, escandinavos y alemanes para prevenir el escorbuto durante los largos viajes en barco.

En el siglo XVIII, era comúnmente plantada tanto por los colonos como por los indios nativos americanos de América del Norte.

[20]​ Las semillas de col viajaron a Australia en 1788 con la Primera Flota, y fueron plantadas ese mismo año en la isla Norfolk.

[44]​ Un mercado tradicional y muy antiguo, callejero y al aire libre: Zelný trh (mercado de la col) en Brno, Moravia, República Checa, lleva el nombre de la col desde 1325 (700 años).