Esta capacidad se mide en un porcentaje donde el 100% lo da la luz natural de sol.
Esta gama se mide en una escala de 8 colores que aparecen en las lámparas basándose en un estándar.
Los investigadores europeos intentaron describir iluminadores mesurando la densidad espectral en bandas espectrales representativas, mientras que en Norte América estudiaron los efectos del color de los iluminadores en objetos referenciados.
Para temperaturas superiores se utiliza como referencia la luz natural diurna.El método utilizado (Test Sample Method o Test Color Method) se basa en el análisis colorimétrico, sin valorar la distribución espectrométrica.
Para el cálculo del índice se analizan tan solo ocho colores estandarizados (R1-R8), todos de ellos poco saturados.
Las primeras ocho muestras, son un subgrupo de las dieciocho propuestas por Nickerson (1960), que corresponden a colores con baja saturación, e incluso están distribuidas sobre toda la gama de matices.