[1]​ Su verdadero nombre era Katherina Houston Gibbin, y nació en Johnstone, Escocia.

En sus inicios hacía giras de music hall e interpretaba revistas junto a su hermana Billie Houston, adoptando ambas el nombre artístico de las Houston Sisters.

En 1926 las hermanas hicieron un corto musical cuyo guion había escrito Reneé.

Fue producido por Lee De Forest, cuya patente, Phonofilm, le dio una banda sonora que podía oírse a la vez que se visualizaba el film (todo ello un año antes de The Jazz Singer).

En sus últimos años se especializó en la interpretación de mujeres mayores y de carácter fuerte, destacando su papel como la formidable madre del personaje interpretado por Kenneth Cope en Carry On At Your Convenience (1971).