Durante su infancia sus padres se trasladaron a Santiago de Cuba, donde empezó sus estudios.
Al constituirse el Movimiento 26 de Julio (M-26-7), René se sumó a sus filas.
Su actividad revolucionaria se desarrolló en las zonas de Cueto, Antilla, Banes y Mayarí, donde demostró su habilidades como organizador.
A fines de 1956, junto con otros compañeros, planeó el ataque al cuartel del central Preston, operación que no cristalizó a causa de una delación.
Poco después, tenazmente perseguido por los esbirros del régimen, se incorporó como combatiente a la Sierra Maestra.