Nació en París, en el seno de una familia burguesa.

Tras su paso por Dadá,[1]​ a raíz del cual editó, junto con Marcel Arland, Jacques Baron, Henri Cliquennois, Georges Limbour, Max Morise y Roger Vitrac, la revista Aventure (1921-1922),[2]​ participó con André Breton y otros en la creación del movimiento surrealista en 1924, del que fue excluido en 1925, época en la que escribió Mon corps et moi y conoció al escritor alemán Klaus Mann.

En 1929, el exilio de León Trotski le animó a reincorporarse al movimiento surrealista que trataba de manifestarse sobre el suceso, uniéndose de nuevo al grupo de Bretón.

En esta época abandona la novela para volcar sus esfuerzos en los ensayos de corte político.

En 1935 se integra en la Asociación de Escritores y Artistas Revolucionarios (vinculada al Partido Comunista de Francia), distanciándose definitivamente del resto del grupo de Bretón que no apoyan esta iniciativa.