Se licenció en matemáticas en la Universidad de Fráncfort del Meno.
[2] Trabaja durante diez años como profesor ayudante en la Universidad de Fráncfort, donde se doctora en 1961.
Reinhard Selten fue profesor emérito en la Universidad de Bonn, Alemania, y poseía varios títulos honorarios.
Fue un conocido defensor del idioma internacional esperanto,[3] lengua que hablaba en su familia.
En la concesión del Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel la Academia elogia "su precursor análisis del equilibrio en la teoría de los juegos no cooperativos".