La novela fue publicada coincidiendo con el Bicentenario de los Estados Unidos, y sitúa la trama en el año 2276.

La trama funciona como una excusa o un andamio sobre el que colgar reflexiones e ideas sobre un hipotético mundo futuro, donde varios satélites y planetas del sistema solar han sido colonizados por el hombre.

En el relato, el protagonista es la tercera generación de un clon del individuo original, que viaja oficialmente a la Tierra en visita diplomática, pero con el objetivo oculto de clonarse nuevamente.

La primera edición de la novela se publicó en Inglaterra en 1975 (ISBN 0-575-02011-3) con el título "Imperial Earth - A Fantasy of Love and Discord".

La primera edición en español data de 1977, traducida por José Ferrer Aleu, y fue publicada por Emecé en Buenos Aires, Argentina.