Generalmente se considera que comprende la meseta de Mongolia y algunos territorios adyacentes, aunque su extensión exacta ha ido cambiando a lo largo de la historia, en particular desde el surgimiento del Imperio mongol en el siglo XIII.

La zona también se describe como el corazón del Imperio mongol durante su mayor extensión, cuando se extendía desde el Mar del Japón en el este hasta el Oriente Medio y Europa Oriental en el oeste, lo que lo convierte en el imperio terrestre contiguo más grande en la historia de la humanidad.

Se originó en el corazón de Mongolia en la estepa de Asia Oriental, cuando Gengis Kan unió a las tribus nómadas y se convirtió en el primer Khagan del Imperio en 1206.

A finales del siglo XIII, el Imperio mongol se extendía desde el océano Pacífico en el este hasta el río Danubio y las costas del golfo Pérsico en el oeste, pero la región que rodea la meseta de Mongolia se considera el corazón del Imperio mongol.

Mientras que el imperio mantuvo un control firme tanto en Mongolia Interior como en Mongolia Exterior, los mongoles en Mongolia Exterior (que está más lejos de la capital, Pekín) disfrutaron de un mayor grado de autonomía,[5]​ y también conservaron su propio idioma y cultura durante este período.