Reflujo hepatoyugular es la elevación de la presión venosa yugular cuando se presiona el abdomen en la zona donde se proyecta el hígado, por un tiempo que varía desde 30 segundos a 1 minuto y se manifiesta por la ingurgitación de los vasos venosos del cuello, es decir las yugulares.
Una vez que pasa por los pulmones, la sangre ya oxigenada regresa al corazón, esta vez a su lado izquierdo, de donde es impulsada por la contracción del ventrículo izquierdo a todo el cuerpo, lo que se denomina circulación sistémica, donde las células van consumiendo el oxígeno hasta convertirse en sangre venosa poco oxigenada, cerrándose un ciclo constante por cada latido cardíaco.
Al fallo del corazón para bombear adecuadamente la sangre se le conoce como insuficiencia cardíaca, la cual puede ser global cuando afecta toda la función del corazón o puede ser izquierda cuando es el ventrículo izquierdo el afectado, o derecha si es la parte derecha del corazón la que se ve insuficiente.
En la insuficiencia cardíaca derecha la efectividad para bombear la sangre proveniente de la circulación venosa se ve afectada, provocando un remanso o acúmulo de sangre en las venas, lo que conlleva al aumento de la presión venosa que se transmite de manera retrógrada a los órganos lo que afecta predominantemente al hígado, el cual se torna congestivo, agrandado (hepatomegalia) y doloroso.
Adicionalmente una vez ingurgitadas las venas yugulares podemos aumentar la presión que ejercemos al hígado de manera intermitente buscando encontrar pulso o salto de las venas yugulares.