[1]​ Su padre fue el sultán Abdulmejid I, y su madre fue Gülcemal Kadın, de origen bosnio.

[5]​[6]​ Abdülmecid deseaba que todos sus hijos e hijas tuvieran una educación de alto nivel y lo más completa posible, que incluía tanto materias tradicionales, incluidos los estudios coránicos, como occidentales.

[7]​ El francés, el árabe y el persa se encuentran entre los idiomas que aprendió Refia Sultan[8]​, quien continuó su educación después de su matrimonio.

Aprendiendo música francesa y occidental, los cuales fueron claramente influyentes en la educación musical de Refia Sultan.

Refia, quizás por estar enferma ella misma, estaba muy unida a su media hermana Behice Sultan, que había contraído tuberculosis de niña y vivía aislada.

Refia siempre le enviaba cariñosas cartas a Behice para animarla, aun cuando sabía que su hermana estaba al borde de la muerte.

[14]​ La personalidad generosa de Refia se hizo más evidente en ocasiones especiales como festivales.

[15]​ Además de su benevolencia y generosidad, Refia Sultan también se presenta ante nosotros con su extravagancia.

Otras mujeres extranjeras, como Tirard, que se comunicaron con el palacio, no solo aseguraron la difusión de la cultura occidental entre las mujeres del palacio, sino que también las provocaron a seguir la moda occidental.

Abdul Hamid nombró médicos jefes europeos para su tratamiento, pero nadie pudo curarlo.