En el ejemplo bajo estas líneas el sustituyente R se desplaza del átomo de carbono 1 al átomo de carbono 2: También se producen transposiciones o rearreglos intermoleculares.
El verdadero mecanismo por el cual se mueven grupos alquilo, como ocurre en el rearreglo de Wagner-Meerwein, probablemente implica la transferencia fluida a lo largo de un enlace del grupo alquilo móvil, sin que se produzcan formaciones o rupturas iónicas de enlaces.
Sin embargo, es posible dibujar flechas curvas para una secuencia de transferencias de electrones discretos que llevan al mismo resultado que una reacción de rearreglo, aunque la representación no sea necesariamente realista.
En un desplazamiento 1,2 involucra a dos átomos adyacentes pero se pueden producir movimientos sobre distancias mayores.
En este ejemplo, un compuesto vinílico se dimeriza con la expulsión de un eteno.