Sexos similares; hembra más grande pesando (834 a 1,047) g, macho 725 g. Iris café, cere y lores (desnudos) y tarsos van de amarillo a naranja claro.[2] Durante su etapa inmadura, puede ser confundido con otras aves de rapiña, pero sus características distintivas lo hacen único en su hábitat.En México se le encuentra en la península de Baja California; en la vertiente del Pacífico, principalmente desde Sonora hasta Colima; en la vertiente del Golfo, principalmente en Tamaulipas y Veracruz; y en el altiplano mexicano.La especie es poco común o rara y local en el sur de México.[2] Se reconocen dos subespecies de Parabuteo unicinctus:[5] Se distingue de la subespecie anterior por ser un poco menor en tamaño y tener cola y alas proporcionalmente más largas.El adulto tiene un plumaje pardo oscuro a excepción de los hombros, tapadas alares y piernas rufo-rojizo.Los polluelos que aún no tienen los dos años de edad(aproximadamente) poseen en las plumas del pecho y cola un moteado marrón muy muy claro.
Adulto de la subespecie P. unicinctus unicinctus, en Formosa, Argentina.
