[1]​ Era sobrino nieto del general chileno Ramón Freire Serrano —quien fue director supremo y presidente de Chile.

En 1861, cuando su padre era ministro de Guerra y Marina, fue admitido como guardiamarina cursante en el Colegio Naval Militar.

Posteriormente, contrajo matrimonio con Amalia Aramburú Sarrio, con quien tuvo tres hijos.

Nombrado 2.º comandante del transporte Tumbes (1870) y de la fragata Independencia (1872).

[2]​ Al estallar la Guerra del Pacífico fue embarcado en el monitor Huáscar como tercer jefe.

En agosto de 1879 fue nombrado segundo comandante del Rímac, el transporte capturado a los chilenos.