Se inspiró en Charlie Chaplin e interpretó personajes basados en El vagabundo en películas como Awaara (1951) y Shree 420 (1955).

[12]​[13]​ Raj Kapoor comenzó como asistente de Kidar Sharma y en 1935, con siete años, apareció por primera vez en películas con Inquilab.

[15]​ En 1948, con 24 años, estableció su propio estudio, R. K. Films, convirtiéndose en el director-productor más joven de su generación.

Su primera película como productor Aag (El fuego)[16]​[14]​ fue una de las muchas que hizo con la actriz Nargis, con quien se le relacionó sentimentalmente.

Más tarde, con su segundo hijo Rishi Kapoor hizo Bobby (1973) que no tuvo muy buena acogida pero fue el debut de la famosa actriz Dimple Kapadia.

Bobby es una comedia romántica en la que jóvenes enamorados luchan contra la oposición de sus familias, un tema omnipresente en el cine indio actual.

También abre el camino a un cine más sensual donde la sexualidad está siempre implícita, protagonizada por magníficas actrices filmadas en poses sugerentes.

Actuó por última vez en Vakil Babu (1982) con su hermano pequeño Shashi y en el telefilm británico Kim de 1984.

Raj Kapoor era aclamado por público y crítica, quien lo comparaba como el "Charlie Chaplin del cine indio".

Muchas de sus películas tenían un marcado tono patriótico: entre ellas Aag, Shri 420 o Jis Desh Men Ganga Behti Hai (En el país donde fluye el Ganges) celebraban la independencia de la India, y animaban a la gente a ser patriótica.

Además, cuando Mukesh murió, Raj dijo: Main ne apni aawaaz ko kho diya... (He perdido la voz...).