El galardonado es honrado por su "destacada contribución al crecimiento y desarrollo del cine indio"[2]​ y es seleccionado por un comité compuesto por eminentes personalidades de la industria cinematográfica india.

Entre sus trabajos más notables se encuentran Mohini Bhasmasur (1913), Satyavan Savitri (1914), Lanka Dahan (1917), Shri Krishna Janam (1918) y Kaliya Madan (1919).

Hasta 2018 ha habido cincuenta personalidades premiadas, entre las que destacan Satyajit Ray, Raj Kapoor, Akkineni Nageswara Rao, Soumitra Chatterjee y más recientemente Amitabh Bachchan y Manoj Kumar.

[6]​ Los actores Prithviraj Kapoor (1971) y Vinod Khanna (2017) son los únicos galardonados a título póstumo.

[7]​ Otros premios y festivales de cine en el país asiático han sido nombrados en honor a Dadasaheb Phalke, lo que a menudo genera confusión.