[3]​ Estudió bachillerato en el Instituto de San Isidro y posteriormente Derecho en la Universidad Central donde a la edad de 21 años se licenció, especializándose en Derecho mercantil y Hacienda pública.

Sin embargo, por vicisitudes varias no pudo tomar posesión hasta el 23 de noviembre de 1902 con un discurso sobre la poesía española del siglo XV.

Como consecuencia de todo esto, Fernández Villaverde no volvería a ocupar cargos relevantes hasta 1899, una vez Cánovas hubo muerto y Silvela alcanzado el liderazgo del Partido Conservador, que brevemente se denominó Unión Conservadora.

[9]​ No obstante, divergencias en torno a la reconstrucción de la escuadra y su efecto sobre el equilibrio presupuestario motivaron su dimisión y posterior sustitución por Faustino Rodríguez de San Pedro en la presidencia del Congreso.

Su situación era harto complicada, pues a la oposición de los liberales habría que añadir la pergeñada clandestinamente por Silvela, Maura y sus adeptos.

Ante tal situación resolvió dimitir siendo sustituido en la Presidencia del Gobierno por Maura.