El nombre en lengua tahitiana Ra'iātea significa cielo brillante o luminoso.

[6]​ Favorecida por la geografía de Raiatea, con valles delimitados por crestas rocosas y abiertos al mar, surgieron nueve principados tribales independientes, que a su vez se subdividieron en clanes individuales.

Procedente de Tahití, navegó con el Endeavour por el paso del arrecife Avamo'a, sagrado para los polinesios, ancló en la bahía de Opoa y desembarcó cerca del Marae Taputapuatea.

Izó la Union Jack y tomó posesión de la isla para la Corona británica en una breve ceremonia.

Para ampliar la esfera de influencia española, el rey Carlos III ordenó expediciones al Pacífico Sur.

Llamó a la isla Princesa y tomó posesión de ella para España.

[8]​ Los misioneros regresaron y Francia trató de ganar cada vez más influencia.

Como la reina Pomaré IV de Tahití era pro-británica y más apegada a los misioneros protestantes, se dejó llevar a Raiatea en esta ambigua situación en 1844 y gobernó desde allí hasta 1847.

[9]​ Algunas versiones del mito de Pipirima sitúan en esta isla a los dos hermanos que ascendieron al cielo y se convirtieron en las Pléyades.

Un arrecife coralino rodea las islas de Raiatea y Tahaa que comparten la misma laguna.

La población total era de 16 438 habitantes en el censo del 2002, distribuida en tres comunas: Uturoa (la capital), Taputapuatea y Tumara’a.

Las tierras cultivadas y los asentamientos se encuentran en una estrecha franja costera; el interior de Raiatea está en gran parte deshabitado.

El mes más lluvioso es diciembre, pero las lluvias son, como es habitual en los trópicos, intensas y de corta duración.

En el Pacífico Sur, las plantas se extienden de oeste a este.

Esto hizo que la biodiversidad de las islas disminuyera hacia el este.

En la actualidad se encuentra en grave peligro de extinción y sólo crece en el monte Temehani.

La siguiente leyenda está asociada a la flor blanca-amarillenta y fragante: Una princesa que murió en brazos de su amado prometió cogerle tiernamente de la mano cada vez que subiera al monte Tamehani.

Un ave endémica era el perico corredor de cabeza marrón (Cyanoramphus ulietanus).

Las aguas que rodean Raiatea y Tahaa son conocidas por su rica población de coloridos nudibranquios.

Entre los submarinistas, es muy conocida la "gruta del pulpo", situada entre Raiatea y Tahaa.

Detrás del arrecife hay tiburones, rayas, peces espada y tortugas marinas.

Hay puertos deportivos con una buena infraestructura en Uturoa y en Baie Faaroa, al oeste.

El jardín botánico de Uturoa es interesante con muchas plantas raras y exóticas.

La plataforma más grande se construyó a principios del siglo XVII con enormes losas de piedra caliza en posición vertical y está dedicada a 'Oro, el dios de la guerra.

Un destino interesante para los buceadores es el pecio del Nordby, un trimotor danés que se hundió hacia 1900.

El pecio, muy bien conservado, se encuentra a unos 20 m de profundidad, no lejos del hotel Pearl Beach Resort, en la costa noreste.

La isla es un territorio francés de ultramar y, por lo tanto, está asociada a la Unión Europea.

La moneda es (todavía) el franco CFP, que está vinculado al euro.