Los cuatro brazos que soportan las placas están suspendidos en una aguja y sostenidos por un eje de vidrio para disminuir en lo posible la fricción.Crookes tuvo la idea a raíz de algunas investigaciones químicas que realizaba.Todavía se fabrican y venden radiómetros de Crookes con propósitos recreativos o didácticos.La explicación fue hallada por dos grandes científicos, James Clerk Maxwell y Osborne Reynolds: el efecto real ocurre en los bordes de las paletas.En posteriores experimentos más avanzados y con un vacío casi perfecto se logró determinar que la luz sí ejerce una fuerza.
