Étnicamente la nación se compone —según los datos del censo del 2011 realizado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos— por una amplia mayoría blanca/mestiza (83.63% de la población), por lo que muchos costarricenses sienten en el imaginario popular que su país es un «enclave europeo» en una Centroamérica indígena, mestiza; y comparten el sentimiento aislacionista que ha sido tradicional en la política exterior de sus gobiernos.
Las más claras manifestaciones de racismo se dan hacia las comunidades negra, indígena, judía y nicaragüense.
Incluso así, en décadas recientes no se registran agresiones físicas motivadas por odio racial o xenófobo.
Existe en Costa Rica un estereotipo social asociado a los negros de que son perezosos y no les gusta trabajar.
A los neonazis les fueron decomisadas distintos tipos de armas punzocortantes, cócteles Molotov y otros artículos, así como se identificaron con banderas con esvásticas.
[13] Una posterior marcha antixenófoba y de solidaridad con los refugiados nicaragüenses se organizó una semana después con mayor asistencia.
[14] Una segunda manifestación anti-migración pero con la explícita exclusión de neonazis y barras bravas se realizó en septiembre con una asistencia similar.
Estadísticamente los nicaragüenses en Costa Rica no tienen un margen de delincuencia mayor que cualquier otro grupo étnico, incluyendo al costarricense.
Las disputas fronterizas entre Costa Rica y Nicaragua en lo que se refiere al río San Juan e Isla Calero han incrementado sentimientos antinicaragüenses en Costa Rica, a pesar de que muchos emigrantes nicaragüenses son críticos del gobierno de Daniel Ortega.
[24][25][26][27][28] A los refugiados colombianos y venezolanos usualmente se les asocia con ser narcotraficantes, imagen reforzada por las populares «narconovelas».
Usualmente el término «chino» que se utiliza para toda la población oriental como sobrenombre, aunque sean japoneses, coreanos, etc.
Debido a esto, la existencia en Costa Rica de estereotipos sociales negativos asociados a los indígenas no es tan marcada, al menos no en el nivel que existe hacia negros e inmigrantes visiblemente más mestizos.
Incluso así los indígenas han sido un pueblo asolado por la pobreza extrema y la marginación, en parte debido al abandono del gobierno.
[39] Las primeras grandes oleadas de migraciones judías se produjeron a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, principalmente de judíos polacos asquenazíes que no se mezclaban con los sefardíes.
La comunidad judía era vista como partidaria del gobierno, mientras que los alemanes e italianos eran abrumadoramente anticalderonistas debido a las persecuciones.
Tras el triunfo de las fuerzas rebeldes se prendió fuego a la Sinagoga de San José, pero no se produjeron más ataques antisemitas en parte debido a la oposición del caudillo victorioso José Figueres.
La mayor parte del período posterior al 48 de Costa Rica se caracterizó por su estabilidad política.
Aunque algunos miembros del grupo eran abiertamente antisionistas,[50] otros eran simplemente conservadores y libertarios de línea dura cuyo anticomunismo no estaba mezclado con ideas antijudías.
[51] En el período 2010-2014, el entonces diputado Manrique Oviedo del Partido Acción Ciudadana (aunque luego desertó a Restauración Nacional[52]) acusó al entonces vicepresidente Luis Liberman de usar su influencia para beneficiar a sus compañeros judíos.
[54] En el 2017 un asesor del Partido Frente Amplio (FA), emitió un comentario antisemita con un gráfico con una esvástica contra el Partido Liberal Progresista (PLP), de ideología opuesta y liderado por Eliécer Feinzaig Mintz, de ascendencia judía.
[55] En 2019 el candidato de ultraderecha Juan Diego Castro generó alboroto debido a que su video acusaba al empresario y dueño del periódico CRHoy Leonel Baruch, de origen judío, llamándolo "banquero perverso" y burlándose del Holocausto.
[56] Se han informado comentarios antisemitas en las redes sociales, incluso contra Eliécer Feinzaig, presidente del Partido Liberal Progresista y de religión judía.