Junto con los ríos Valdivia y Futa encierra la fluvial Isla del Rey.
Las aguas frescas del Tornagaleones provienen de los ríos Futa, Naguilán y Valdivia.
Durante la pleamar, las aguas salobres de la bahía de Corral se introducen aguas arriba, alcanzando el Tornagaleones.
Su nombre "torna galeones" deriva de su utilidad en la navegación de los barcos que lo transitan para girar alrededor de la isla del Rey y llevar su proa hacia el océano Pacífico.
[2] En agosto de 1643, durante la expedición neerlandesa a Valdivia uno de los barcos de Herckmans encalló en un vado pedregoso del río Tornagaleones, lo que forzó a los neerlandeses a desmantelarlo.