El río fluye hacia el oeste, pasando por la capital provincial, Talas (Kirguistán) (32 538 hab.

Sus principales afluentes son los ríos Urmaral, Kara Buura, Kumushtak, Kalba, Besh-Tash.

En el río se han construido varias centrales hidroeléctricas, como las de Talas, Temirbeksky, Zheimbetsky y Uyuksky.

El río Ili nace en Xinjiang, fluye hacia el oeste hasta un punto al norte del lago Issyk-Kul y luego gira hacia el noroeste para llegar al lago Baljash.

El río Chu nace al oeste del lago Issyk Kul, desemboca en la estepa y se seca antes de alcanzar el Syr Darya.