Las capas de carbón emergieron cerca del río y se sumergieron más profundamente hacia el norte.

Los primeros pozos se construyeron cerca del Ruhr y luego migraron más al norte para extraer el carbón a mayores profundidades.

En Mülheim, la producción de cuero se desarrolló a partir del siglo XVII y tuvo su apogeo en los años 1920.

Según el historiador Max Hastings, es posible que murieran hasta 1600 personas, muchas de ellas trabajadores forzados no alemanes.

En su curso se disponen cinco presas hidráulicas que regulan el caudal del río y aprovechan eléctricamente su energía: