Su cauce cruza la frontera con Bolivia y desemboca en el lago Coipasa, en el Departamento de Oruro.

Las lagunas de Cotacotani son alimentadas subterráneamente por las aguas del Lago Chungará.

Poco antes de cruzar la frontera recibe por el sur las aguas del río Paquisa (o Quiburcanca).

En el altiplano boliviano, el Lauca recibe aportes de diversos cursos, como el río Sajama y el río Copasa, aumentando su caudal hasta los 8 m³/s para girar finalmente al sur y terminar en el lago Coipasa junto al salar homónimo.

Tanto en la hoya del Lauca y del Guallatire, el período de menores caudales va desde junio a diciembre, en que éstos permanecen casi constantes durante ese período.