Desde 1955 ha sido protegido mediante el establecimiento del parque nacional Río Dulce, que protege unos 130 km² junto a las orillas del río y El Golfete.

Cuenta con una superficie de 7200 ha, donde se encuentran ecosistemas acuáticos y manglares estuarinos.

El cañón en la desembocadura del río sobre la bahía de Amatique, ofrece una belleza escénica singular por su vegetación y por ser refugio para muchas aves marinas; para recorrer los 16 km que distan entre el golfete y el mar, las aguas del río se introducen por una enorme grieta que separa las montañas donde altas paredes de rocas calizas con exuberante vegetación, de 120−150 m de altura ocultan casi por completo la luz del sol; en este único y sólido lugar el río presenta una profundidad de 30−50 m, y un ancho de 200 m. Al biotopo coco Machacas, más conocido como biotopo de la ballena , únicamente puede accederse por vía acuática, ya sea desde la aldea Río Dulce, municipio de Livingston o desde Puerto Barrios.

La aldea Río Dulce y el puerto de Livingston cuentan con lanchas que hacen los recorridos a través del río y del cañón.

[2]​ En 1935, se filmó en Guatemala la película independiente estadounidense Las nuevas aventuras de Tarzán,[3]​ parte de la cual se rodó en Río Dulce, aprovechando las facilidades otorgadas por los ferrocarriles y naviera de la empresa estadounidense United Fruit Company[4]​[5]​ y por el gobierno del general Jorge Ubico Castañeda.