Fluye un corto tramo hacia el sur hasta Grand Lake; de ahí fluye en dirección suroeste unos 300 km hasta llegar a Grand Junction, donde gira al noroeste y pocos kilómetros después gira nuevamente hacia el suroeste, entra en Utah, pasa por Moab, recibe por la derecha al río Green y desagua en el lago Powell.Sus afluentes más importantes en Arizona son los ríos Gila, el Little Colorado y el Bill Williams.En Estados Unidos se construyeron las presas Glen Canyon, Hoover, Parker y Davis.Del lado mexicano se construyó la presa Morelos, cerca de la frontera con California y Arizona.El primer europeo que exploró todo el golfo de California y descubrió la desembocadura del río Colorado fue el navegante Francisco de Ulloa, que recorrió ambos litorales del golfo en 1539.Ellos llamaron a la boca del río Ancón de San Andrés.Al internarse tierra adentro dejó unas cartas enterradas en un sitio que marcó con cruces, las cuales fueron posteriormente encontradas por el sargento Melchor Díaz a quien Vázquez de Coronado había dejado en Ures, en compañía de 80 soldados.Francisco Vázquez de Coronado al abrigo de una población indígena que llamó Quivira, al igual que la mítica ciudad buscada por los aventureros españoles desde hacía muchos años, comisionó a García López de Cárdenas junto con un puñado de hombres para encontrar un río del cual los indios hopi les habían hablado, para lo cual se les concedieron 80 días para que fueran y regresaran.Los principales afluentes del río Colorado son, aguas abajo, los siguientes
