Administrativamente, discurre por los estados de Nuevo México, Oklahoma, Colorado y Kansas.
El río Cimarrón nace en Mesa Johnson (2624 m), al oeste de Folsom (75 habs.
Describe una amplia curva y se encamina en dirección Sureste, para entrar nuevamente en el Oklahoma Panhandle y regresar, durante un corto tramo, a Kansas.
Los primeros exploradores americanos también lo llamaban la Bifurcación roja del Arkansas («Red Fork of the Arkansas») a causa del agua de color rojo.
En primer lugar cruza la frontera de Kansas, el río fluye a través de la pradera nacional Cimarrón («Cimarron National Grassland»).