El río discurre a través de estas montañas, predominantemente en dirección noroeste, virando luego, poco a poco, en su tramo final hacia el norte.

El curso alto del río se caracteriza por ser un valle relativamente estrecho, en una región de montaña, con frecuentes rápidos y cascadas.

En esa parte alta el río atraviesa el lago Djulukul (Джулукуль), con una superficie de 29,5 km².

Por ello, el río Chulyshmán también puede considerarse fuente del Obi, y el sistema conjunto río Biya-lago Telétskoye-río Chulyshmán, tendría una longitud total es de 615 km (incluyendo unos 74 km de recorrido en el propio lago, entre las bocas de ambos ríos).

El río discurre por una región muy remota en la que prácticamente no hay ningún centro urbano, solamente pequeños asentamientos de montaña, siendo el más destacado Balyktscha, a unos 10 km de la desembocadura.