El río discurre a través de estas montañas, predominantemente en dirección norte, virando luego, poco a poco, hacia el oeste.El curso alto del río se caracteriza por ser un valle relativamente estrecho, en una región de montaña, con frecuentes rápidos.El río Chulyshmán, que desagua en el lago Telétskoye, puede considerarse una de sus fuentes.En los meses estivales, el río es navegable desde la boca hasta Biysk y, en épocas de crecida, aún 200 km aguas arriba.El nombre del río quiere decir, en idioma altái, «hombre».
