Se trata del curso de agua más importante del parque natural del Cabo de Gata-Níjar por ser el único al que se puede llamar río propiamente dicho por su curso de agua casi permanente.

Desemboca en la playa del Algarrobico, en el término municipal de Carboneras.

Es notable la singularidad de su cauce con respecto al entorno del parque natural pues está poblado por una vegetación que puede calificarse de exuberante.

Destaca el cañón del río Alías, una zona rocosa del cauce donde el río se encaja de forma abrupta, presentando espectaculares formaciones de interés geológico y faunístico, ya que las paredes verticales del cañón atraen a muchas aves, entre ellas rapaces como los gavilanes o aguiluchos.

Ademmás, las pozas son también refugios para los anfibios, reptiles o insectos como las libélulas.