[1]​[2]​ Nace en el entorno de Sierra Maestra, una zona muy montañosa, donde se le retiene en una presa.

También se le llama río Buey del Yao, río Yao,[1]​ río Brazo de Buey[3]​ y, de forma completa, río Brazo Buey del Yao.

[2]​ Existe otro río Buey al norte de Cuba.

El topónimo Buey aparece en diversos lugares de la provincia de Granma ya listados entre 1860 y 1972.

Otros lugares que reciben este nombre cerca del río son las minas de Bueycito y el municipio Buey Arriba (creado en 1976).