Es un afluente del río Lempa que desemboca en el océano Pacífico.

El río Acelhuate, forma parte del sistema hidrográfico del río Lempa, y en su trayecto hacia la desembocadura, recibe el aporte de varios afluentes, entre ellos, la quebrada Montserrat, Arenal de Mejicanos, la quebrada Tutunichapa, el rio Tomayate, y los ríos Ilohuapa, Las Cañas, Guazapa y Tasajera.

[1]​ Y en 2008 un autobús con 33 personas perteneciente a la iglesia evangélica ELIM perdió el control y se desvió hacia el río, en la zona de la calle Montserrat en la colonia Málaga en San Salvador, el bus se precipitó debido a las intensas lluvias y en ese entonces no había una barda o muro el bus cayó al río, solo hubo un sobreviviente, en total 32 personas fallecieron.

Numerosos intentos para rescatar el río han sido infructuosos.

El río es contaminado por casi 100 empresas, además de las colonias y comunidades que están en sus alrededores que vierten basura y aguas residuales sin tratar en el río.