[1] Cuando en 1919 estaba estudiando budismo, francés y ruso en Pekín —el inglés ya lo dominaba— participó en el Movimiento del Cuatro de Mayo, que se inició con las protestas por el trato humillante dado a China en la Conferencia de Paz de París (1919).
Al año siguiente participó en la campaña del partido comunista contra la visita a China del escritor indio Rabindranath Tagore, invitado por Liang Qichao y Zhang Junmai.
Los comunistas rechazaban el orientalismo de Tagore como alternativa para China «a menos, claro está, que deseen que algún día sus ataúdes reposen en una tierra que está bajo la bota de una potencia extranjera», escribió Chen Duxiu, en referencia a lo que ocurría en la India sometida al imperialismo británico.
Cuando se marchó Qu Qiubai escribió: «Gracias, señor Tagore, pero en China ya hemos tenido demasiados Confucios y Mencios».
[2] En 1934 fue capturado por las fuerzas del Guomindang de Chiang Kai-shek y torturado, siendo ejecutado al año siguiente.