Un punto porcentual es la unidad para la diferencia aritmética de dos porcentajes.
Por lo tanto, se puede decir que de 1980 a 1990, la prevalencia del tabaquismo disminuyó en 10 puntos porcentuales, aunque el tabaquismo no disminuyó en 10 por ciento (disminuyó en 20 por ciento); los porcentajes indican proporciones, no diferencias.
Las diferencias en puntos porcentuales son una forma de expresar un riesgo o una probabilidad.
Las alternativas pueden ser más significativas para los consumidores de estadísticas, como el inverso multiplicativo, también conocido como el número de pacientes necesario a tratar (NNT).
Para las mediciones con porcentaje como unidad, como el crecimiento, el rendimiento o la fracción de eyección, las desviaciones estadísticas y las estadísticas descriptivas relacionadas, como la desviación estándar y la raíz del error cuadrático medio, deben expresarse en unidades de puntos porcentuales en lugar de porcentajes.