Su nombre en lengua maorí (dado por la iwi (tribu) Ngāti Wai) es Whangārei-te-rerenga-parāoa, que significa "el lugar donde se reúnen las ballenas".

Esto promovió aún más el puerto como un elemento importante para el desarrollo de Whangārei.

[4]​ El puerto está sometido a fuertes mareas, con un rango de mareas de aproximadamente 2 m,[5]​ siendo gran parte del puerto menos profundo que esto en las partes más amplias.

Esto significa que, durante la marea baja, gran parte del puerto está formado por marismas y bancos de arena expuestos.

[15]​ Los cetáceos más pequeños, como los delfines y las orcas, pueden observarse en el puerto con mayor frecuencia.