El pueblo Vai actualmente se concentra entre el valle bajo del río Moa, distrito de Pujehun (Sierra Leona), hasta el río Lofa y la región de Grand Cape Mount en Liberia.[1] Se estima que esta etnia agrupa unas 212.000 personas, distribuidas mayoritariamente en Liberia (189.000) y un grupo menor en Sierra Leona (23.000).Juntos emigraron en dirección a los valles del río Meli, en el noreste de Sierra Leona.[5] Un grupo Kono-Vai se asentó en el valle medio-alto del río Meli y pasó a llamarse Kono.[6] Según la tradición la separación definitiva de los vai del pueblo kono estuvo liderada por Kamala el Joven, Fangoloma y Kiatamba, quienes alcanzaron el mar cerca del lago Pisu (Robersport), donde organizaron a los vais.[8] Durante los siglos XVII y XVIII se dedicaron al tráfico esclavista en alianza con mercaderes portugueses.[1] El estrecho contacto con la cultura occidental medró las tradiciones culturales y religiosas de los vai.
