El proyecto Adam fue denominado inicialmente Man Very High (hombre muy alto).
La idea consistía en lanzar la góndola tripulada de un globo aerostático mediante un cohete Redstone en una trayectoria suborbital.
Dryden testificó ante el Congreso de los Estados Unidos que tossing a man up in the air and letting him come back...is about the same technical value as the circus stunt of shooting a young lady from a cannon... lanzar un hombre y dejar que vuelva a caer...tiene el mismo valor técnico que el espectáculo circense que disparar a una joven dama mediante un cañón...
El Ejército acudió a la CIA, presentando el proyecto Adam como una "demostración nacional política y psicológica" necesaria en el contexto de la carrera espacial.
El subsecretario de defensa Donald A. Quarles replicó que necesitaban estudios adicionales, dada la reciente creación de la NASA y las dudas sobre qué agencia debería llevar a cabo vuelos espaciales tripulados.