Otras ciudades importantes además de la ciudad capital son Pematang Siantar y Sibolga.

La economía es predominantemente agrícola, entre sus productos se destacan el tabaco, el aceite de palma, té y caucho.

La región estuvo durante mucho tiempo a la sombra del anteriormente poderoso sultanato de Aceh, desde el siglo XV.

Según el censo de 2010, los batak constituían el 44.75%; los javaneses, el 32.41%; los nias, el 7.05%; los malayos, el 5.97%; los chinos, el 3.63%; los minangkabau, el 2.58%; los acheneses, el 1.03%; los banjareses, el 0.77%; los indios, el 0.56%.

El Cristianismo (tanto en su versión protestante como en la católica) se extiende entre los batak toba, karo, simalungun, nias, pakpak y parte de los batak angkola, los javaneses, los chinos y los indios.

El Hinduismo y el Sijismo se extienden por las comunidades de indios de las zonas urbanas, si bien hay igualmente pequeños pueblos batak karo, que practican el Hinduismo en las zonas rurales.

Administrativamente la provincia de Sumatra Septentrional está subdividida en 25 Kabupaten y 8 Kota.