El propulsor de cuadrículas de doble etapa es un diseño electrostático del propulsor iónico desarrollado por la Agencia Espacial Europea,[1] en colaboración con la Universidad Nacional Australiana.
[2] El diseño fue derivado por D. Fern de los experimentos del reactor termonuclear controlado que utilizan un mecanismo de cuatro cuadrículas para acelerar los haces de iones.
Estas características facilitan el desarrollo de propulsores de iones que pueden dar lugar a velocidades extraordinarias altas.
Por ejemplo, si se debiera suministrar 250 kW con paneles solares, estos deberían tener un tamaño mayor que los de la Estación Espacial Internacional.
Para proporcionar 250 kW con generadores Stirling de radioisótopos se requeriría aproximadamente 1 tonelada de plutonio-238 (para lo cual la reserva estadounidense a partir de 2013 no superaría los 20 kg), por lo que sería necesario un reactor nuclear térmico.