Son Gram positivas y la mayoría de las especies crecen en condiciones anaerobias, no obstante, también existen algunas microaerotolerantes.
[2][3] La producción de ácido propiónico se lleva a cabo por una vía metabólica que convierte la glucosa o el lactato en propionato, acetato y CO2.
[2][4] Por esta razón son muy importantes en la industria alimenticia para la producción de muchos productos lácteos, como el queso tipo suizo, y ensilado.
Por lo tanto, las especies que ahora conforman el género Propionibacterium son: P. acidifaciens, P. australiense, P. cyclohexanicum, P. freudenreichii y P.
También la especie P. freudenreichii se usa en la industria para la producción de vitamina B12 debido a que puede sintetizarla en su forma activa.