Por lo tanto, el proceso r ocurre en lugares donde hay una alta densidad de neutrones libres.El proceso r también ocurre en menor medida en las explosiones de armas termonucleares.El proceso r se distingue del proceso-s, el otro mecanismo predominante para la producción de elementos pesados, que es la nucleosíntesis por medio de capturas lentas de neutrones.El proceso-s se produce principalmente dentro de las estrellas, particularmente las estrellas AGB, donde el flujo de neutrones es suficiente para causar reacciones, pero demasiado bajo para el proceso r. El proceso s es secundario, lo que significa que requiere isótopos pesados preexistentes como núcleos de semillas para convertirse en otros núcleos pesados.Los sitios candidatos más probables para el proceso r se han sugerido por mucho tiempo como supernovae de colapso del núcleo (tipos espectrales Ib, Ic y II), que pueden proporcionar las condiciones físicas necesarias para el proceso r. Sin embargo, la escasez de núcleos de proceso r requiere que solo una pequeña fracción de supernovas expulse núcleos de proceso r al medio interestelar o que cada supernova expulse solo una cantidad muy pequeña de material de proceso r. Además, el material eyectado debe ser relativamente rico en neutrones, una condición que ha sido difícil de lograr en los modelos.
La
tabla periódica
que muestra el origen
cosmogénico
de cada elemento. Los elementos más pesados que el hierro con orígenes en supernovas son típicamente los producidos por el proceso r, que es alimentado por explosiones de neutrones de supernovas.
