Más tarde, Pointer se trasladó a Hollywood e hizo apariciones en televisión a principios de la década de 1950.

[1]​ Uno de sus bisabuelos maternos, Jacob Barrett Cohen, pertenecía a una familia judía que vivía en Estados Unidos desde el siglo XVIII.

Su primer papel protagonista fue en la telenovela Where the Heart Is, donde interpretó a Adrienne Harris Rainey entre 1972 y 1973.

Pointer ha aparecido en numerosas películas, incluyendo Carrie en 1976, donde interpretó en pantalla a la madre de la que es en su vida real su hija, Amy Irving, The Onion Field en 1979, Mamita querida en 1981 junto a la actriz Faye Dunaway, y que relata la vida real de la leyenda del cine Joan Crawford, Twilight Zone: The Movie en 1983, Blue Velvet, de David Lynch, en 1986, A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors en 1987, e Inferno en 1999.

También es la madre de la cantante Katie Irving, quien interpretó dos canciones escuchadas en la secuencia del baile en el film Carrie, y del director David Irving.