[2]​ Las Islas Cook son un territorio autogobernado en libre asociación con Nueva Zelanda, con reconocimiento internacional,[3]​[4]​[5]​ y están formadas por 15 islas separadas.

El primer ministro es el funcionario más alto del gobierno del país, seguido en rango por el Vice primer ministro.

[6]​Al igual que sus pares en la Commonwealth, responde directamente a la Corona Británica, y es confirmado por su representante en las Islas Cook, quien actualmente es Sir Tom John Marsters.

Originalmente el título era usado bajo el nombre de premier, pero fue reemplazado por el título de "primer ministro" en 1981.

[8]​ En carácter de estado asociado, adoptando la monarquía constitucional como sistema de gobierno, las Islas Cook reconocen como jefe de Estado al Monarca del Reino Unido, por ello y por tradición el parlamentario elegible para el cargo de primer ministro debe contar con el apoyo mayoritario del parlamento de las Islas Cook, formando de esa manera gobierno o gobierno de coalición, siendo este funcionario ratificado por el representante de la corona en el país, en nombre del Monarca.