Un Estado asociado es el socio menor en una relación formal y libre entre un territorio político con un grado de estatidad y una nación (generalmente más grande), para la cual no se adopta ningún otro término específico, tal como protectorado.
Puerto Rico (desde 1952) y las Islas Marianas del Norte (desde 1986) son Estados no independientes, asociados a los EE. UU.
En contraste con la situación de la Samoa Americana, estos territorios son tratados por las Naciones Unidas como Estados "autónomos".
Si bien la mayoría votó a favor de la libre asociación, no se alcanzaron los dos tercios necesarios para la aprobación.
Son jurisdicciones administrativas independientes, si bien el Gobierno británico es únicamente responsable de la defensa y la representación internacional.
Si bien Reino Unido es oficialmente responsable de la defensa y la representación internacional, estas jurisdicciones mantienen sus militares propios y se les han concedido poderes diplomáticos limitados, además de tener la autonomía interna.
Las relaciones exteriores de Bután, una monarquía budista del Himalaya, son parcialmente manejadas por la vecina república India (desde 1949), que continuó en cierto sentido el papel del antiguo colonizador británico como protector, en una forma flexible de asociación, aunque Bután es de otra manera constitucionalmente separado e independiente en todas las demás cuestiones.
Aunque esta relación es similar, el Reino de los Países Bajos es en realidad una federación.
Sin embargo, el adjetivo británico se sigue utilizando con frecuencia para diferenciarla de otras mancomunidades existentes a nivel internacional.
De ellos solo tienen como jefe del estado a la Corona británica: América Europa Oceanía